Scarus có hai phiến răng ở hàm trên và dưới, có màu trắng hoặc xanh lục lam[4]. Đối với cá đực, ở phía sau phiến răng của mỗi hàm, thường là hàm trên, còn có thêm các răng nanh; cá cái không có đặc điểm này. Phiến răng của Scarus luôn được che phủ bởi môi, không lộ ra ngoài như Chlorurus[4]. Bằng cách dùng phiến răng cứng chắc của mình, Scarus có thể cạo những lớp tảo bám trên các mỏm đá, san hô hay đào xới nền đáy biển.

Số gai ở vây lưng: 9; Số tia vây ở vây lưng: 10; Số gai ở vây hậu môn: 3; Số tia vây ở vây hậu môn: 9.

Scarus hầu hết là những loài dị hình giới tính. Cá đực thường có tông màu pha trộn giữa xanh lục và xanh lam. Cá đực có hai thùy đuôi dài hơn cá cái, tạo thành hình lưỡi liềm ở vây đuôi ở cá đực của một số loài. Nhiều loài Scarus được công nhận là loài lưỡng tính tiền nữ (cá cái có thể chuyển đổi giới tính thành cá đực). Cá đực mới thuần thục sinh dục có thể vẫn còn mang kiểu hình của cá cái.

Scarus trưởng thành có chiều dài cơ thể được ghi nhận dao động trong khoảng từ 30 đến 70 cm, riêng S. guacamaia và S. coeruleus có thể đạt đến chiều dài là 120 cm, trở thành những loài lớn nhất được biết đến trong chi này.

Trước khi ngủ, một số loài Scarus cũng như Chlorurus sẽ tiết ra dịch nhầy để tạo thành một cái kén bọc lấy cơ thể. Mục đích của việc làm này là để bảo vệ chúng khỏi sự tấn công của những loài ký sinh (như họ Gnathiidae). Quá trình tạo kén nhầy này mất khoảng 45–60 phút vào mỗi đêm[5].